L'artiste du mois:
Non, elle n’était pas une dissidente. Elle n’a jamais été persécutée, n’a jamais connu les prisons de la RDA, elle n’a pas été contrainte à l’exil comme tant d’autres artistes. Mais ses photos, toutes en noir et blanc dans la tradition de la photographie sociocritique de l’école occidentale, montrent de manière pénétrante et mélancolique le quotidien du socialisme d’État, et non le visage souriant du progrès qu’exigeait l’idéologie artistique officielle. Elle-même se qualifiait de partisane...
Fille d’une famille de la grande bourgeoisie, elle n’eut tout d’abord pas le droit de faire des études dans « l’État ouvrier et paysan ». Elle fit un apprentissage de photographe chez le portraitiste Pan Walther. Plus tard elle obtint tout de même une place à la Hochschule für Grafik und Buchkunst (HGB), la seule école supérieure de RDA à disposer d’une chaire de photographie.
Mais elle est renvoyée au bout de deux ans : ses portraits photographiques ironiques de camarades d’études sont trop défaitistes pour la direction, non conformes au système. Bien des années plus tard, en 1980, après la stabilisation du système de la RDA à la fin de l’ère Honecker, elle obtient un poste de professeure dans cette université qui l’avait écartée en 1956 . Au cours des longues années qui ont précédé, elle a survécu en travaillant sur commande pour des magazines fidèles au système, des brochures publicitaires et en photographiant des concerts - ses impressionnantes séries de photos de musiciens comme David Oïstrakh sont aujourd’hui célèbres.
Son propre langage visuel, dérangeant, indigeste, anarchique, mélancolique, a vu le jour en 1957 à Moscou.
Son appareil moyen format s’était cassé et elle a commencé à photographier avec un appareil petit format LEICA, qu’elle a toujours gardé sur elle jusqu’à la fin de sa vie : « Ce fut pour moi une expérience décisive, on pourrait presque dire renversante » (Evelyn Richter). Grâce à cet appareil photo, elle s’est rapprochée des gens, a pu travailler de manière plus spontanée et plus flexible. Elle s’est cependant toujours défendue d’être une photographe de l’instant. Elle recherchait plutôt le « moment de concentration » au sens du moment décisif de Cartier-Bresson. Pour de nombreuses photos, il lui fallait des semaines, voire des mois.
Les gens, les individus, sur fond de cette réalité « socialiste », sont le véritable et unique motif de son travail. Des gens dans des manifestations de joie à Moscou, Berlin ou Prague. Des gens assis, lisant, rêvant, regardant dans le vide devant eux dans les trams, les trains, les bus. Des individus perdus sur fond d’immeubles en préfabriqué typiques de la RDA ou sur les gigantesques places d’apparat, vides, des capitales de l’Est. Des femmes au travail devant, dans, sur, leurs énormes machines anciennes, grues, métier à filer métalliques, presses de journaux hydrauliques... La réalité de l’égalité des droits pour les femmes en RDA était peut-être son sujet le plus important. Richter nous montre des femmes concentrées sur ses processus de travail complexes, toujours sérieuses, désillusionnées, souvent mélancoliques. Des femmes épuisées, mais non pas des ouvrières exploitées ou marquées physiquement par un travail pénible.
Toutes ses prises de vue, intimes et empathiques, développent une véritable attraction sur le spectateur.
Evelyn Richter a pris la majeure partie des photos, comme elle le dit, « pour la boîte », une immense collection de cartons où elle rangeait systématiquement son œuvre. Elle n’a guère pu publier de photo, ce n’est qu’en 1979 qu’elle a obtenu sa première exposition individuelle.
Un an avant sa mort en 2021 à Dresde, une grande exposition a été consacrée à son œuvre, toujours très peu connue à l’Ouest. Elle a été la première lauréate du prix Bernd-und-Hilla-Becher.
La plus grande exposition de son œuvre, avec de nombreuses photos de sa « boîte », a eu lieu en 2022 - 2023 à Düsseldorf. Le fantastique et volumineux catalogue montre toute l’étendue de son œuvre et témoigne - peut-être justement en raison du décalage temporel avec ce monde disparu - de l’universalité et de la profonde humanité de son travail. Nous avons été très touchés et nous vous encourageons à vous plonger dans l’univers pictural d’Evelyn Richter.